Miért temetik a pápát a Vatikánon kívüli Santa Maria Maggiore-bazilikába? Mert többször megerősítette: az ottani híres szentkép alatt szeretne végső nyughelyet találni.
A „pápai sírok” általában a vatikáni barlangokban illetve – alattuk – a vatikáni nekropoliszban találhatók, többnyire a Szent Péter-bazilika alatt.
A Vatikán a legtöbb pápa végső nyughelye; a legjelentősebb Szent Péter, az első pápa, akinek sírja a feltételezések szerint közvetlenül a Szent Péter-bazilika főoltára alatt található. Sok más pápát is eltemettek a Vatikánon belül, elsősorban a Bazilika alatti vatikáni barlangokban és azon belül különböző sírokban és kápolnákban.
A Szent Péter-bazilika altemplomában (grotta) található a 1980 óta a Magyarok Nagyasszonya – Magna Domina Hungarorum – kápolna is, a magyar szentek ábrázolásával.
Salus Populi Romani: Mária-kegykép
A kép címe: a római nép védelmezője. (A latin salus szót különböző források különbözőképpen fordítják. Jelenthet egészséget, megmenekülést, üdvöt, üdvösséget, jólétet. )
A hívek körében nagy tiszteletnek örvendő Mária-kegyképet – amelynek korát nehéz meghatározni – a hagyomány szerint maga Szent Lukács evangélista festette Máriáról. Szent Ilona a 4. században a festményt más szent ereklyékkel együtt Konstantinápolyba szállította, ahol fia, Nagy Konstantin császár templomot emeltetett a kép tiszteletére. Onnan került Rómába.
A cédrusfa táblára festett, bizánci stílusú ikonon Mária kék ruhában látható, karján a gyermek Jézussal, aki egy díszes könyvet tart a bal kezében (jobbjával pedig áldást oszt). A gyermek Jézus Máriára tekint, míg a Szűz tekintete kifelé, a nézőre irányul.
A Salus Populi Romani ikon leghíresebb másolata a częstochowai Fekete Madonna-kegykép.
Ferenc pápa minden apostoli utazása előtt és után is lerótta kegyeletét a Salus Populi Romani Mária kegykép előtt. Közelében kívánt nyugodni is.
A képet a Santa Maria Maggiore-bazilika főhajójában őrzik, a kegykép számára V. Pál pápa által építtetett kápolna oltára felett. A kép a középkor óta különös tiszteletnek örvend. A rómaiak veszélyek, szerencsétlenségek elhárítása érdekében keresik fel, Mária közbenjárását kérve – így a kápolna zarándokhellyé vált.
Ez Róma legnagyobb tisztelet övezte Mária-ábrázolása.
A Szűz Máriáról elnevezett legnagyobb római katolikus templom, a Vatikán területén kívül eső egyik pápai főszékesegyház.
