A franciaországi Lourdes a katolikus világ egyik legismertebb, leglátogatottabb zarándokhelye. Maga a helység jelentéktelen kisváros, alig 16 ezer lakossal, ismertségét annak köszönheti, hogy a 19. század közepe táján egy ide valósi 14 éves leánynak több alkalommal megjelent a Szűzanya. A jelenés helye egy közel 10 méter mély barlang volt, amely forrásvizének a hívek csodatevő, gyógyító erőt tulajdonítanak. Ezt lehet vitatni, kételkedhetünk benne, de tény, hogy Lourdes-ban 1883-tól Orvostudományi Iroda működik, amely közreműködésével a római katolikus egyház 68 csodás gyógyulást állapított meg. Ezek nem fizikai vagy lélektani hatásra, hanem közvetlenül a víz gyógyító erejének betudhatóan történtek. Nagyon sokan hisznek ebben, évente 6 millióan látogatnak ide.
Ekkora tömeg fogadására természetesen megfelelően be kellett rendezkedni, és ez a feladat folyamatos kihívást jelentett az eltelt évtizedek során. Ennek megfelelően alakították ki a látogatók számára a barlangot és környékét, építették meg a hatalmas lépcsőfeljáratokkal ellátott kettős templomot: a Rózsafüzér Bazilikát valamint a Szeplőtlen Fogantatás Bazilikát. A látogató azt hinné, hogy a Rózsafüzér Bazilika a régebbi, mert alul van. Az első templom a Szeplőtelen Fogantatás Bazilika, amely sziklára épült 1871-1876 között, csak a két oldalán látható harangtornyok későbbiek, ezek 1908-ban azért készültek, hogy egyesítsék a templomot a később, lent épült Rózsafüzér Bazilikával. A Rózsafüzér Bazilikát 1883-ban kezdték építeni és 1901-ben szentelték fel. A Szeplőtelen Fogantatás Bazilika legfontosabb díszei a hatalmas üvegmozaikok, amelyek a Szűzanya és Krisztus életéből vett jeleneteket ábrázolnak 2000 m2 felületen.
Több helyen olvashatjuk, hogy a két templom gótikus, román és bizánci stílusban épült. Ezekben a megállapításokban van némi igazság, bár egészében, szakmai szempontból elfogadhatatlanok. A 19. századforduló második felében aligha beszélhetünk román, gótikus vagy bizánci stílusról, esetleg historizmust, felújított régi stílusokat emlegethetünk.
Bármilyen nagy befogadó képességűek voltak ezek a templomok, idővel kevésnek bizonyultak. 1958-ban, a jelenések 100 éves évfordulóján építették meg a X. Szent Piusz Bazilikát, amely a föld alatt van, és 25 ezer hívő befogadására alkalmas. A tervezők, berendezők a betonelemek ridegségét, szürke egyhangúságát hatalmas vásznakra festett szentek arcképeivel, üvegmozaikokkal próbálták több-kevesebb sikerrel oldani. Ennek az ovális alakú, stadionra emlékeztető hatalmas építménynek is vannak magyar vonatkozásai, hiszen az egyik tervező, Pierre Vago felmenői Magyarországon éltek. Ő tervezte különben a Saint Bernadette fogadóépületet is. Nem az egyetlen dolog, amelyre büszkék lehetünk itt, a Lourdes-i keresztút X. stációját magyarországi katolikusok állították 1912-ben.
A stációkról jut eszembe, hogy ezek nemcsak az én református szememnek, hanem a katolikusoknak is merőben szokatlanok. A látogató itt nem fülkékbe állított festményeket, domborműveket láthat, mint a legtöbb templomban vagy szabadtéri keresztútnál, hanem komplett szoborcsoportokat, embernagyságú, aranyozott felületű alakokkal, amelyek megítélésem szerint kicsit teátrálisan, már-már dokumentumba illő aprólékossággal próbálják mindenki számára érthetővé, befogadhatóvá tenni a jól ismert jeleneteket.
Az vitathatatlan, hogy van hangulata ennek az általában zsúfolt, hatalmas térnek, az esti körmeneteknek, a gyógyulni vágyók imájának, a gyakran tucatnyi főpap által celebrált miséknek a X. Szent Piusz Bazilikában. Megindító látni, ahogyan a tolókocsis betegek százai a csodálatos gyógyulásba vetett hittel, reménnyel telve megtöltik a teret, a barlang környékét vagy a templomokat.
A zarándokok számára kialakított helyeket, épületeket szemlélve hajlamosak vagyunk megfeledkezni a többi Lourdes-i látnivalóvalóról, pedig a városka, annak környéke is gyönyörű, van egy nagyon szép várkastély (Gróf Bigorre vára) is, de ezekre általában már nem jut idő.
Természetesen a többi zarándokhelyhez hasonlóan Lourdes-ban is rengeteg kegytárgyüzlet található, hatalmas kínálatból válogathat itt az érdeklődő, nagyon sok olcsó, tucattermék is beszerezhető itt.
