Az elismerést három évvel ezelőtt Ujhelyi István MSZP-s európai parlamenti képviselő és Kocsis András Sándor képzőművész-könyvkiadó alapította, amikor 2019-ben közösen felavatták az ország uniós tagságának emléket állító – Magyarországon egyelőre egyetlen ilyen – köztéri szobrot a kispesti Rusz-Bazsant parkban.
Az Európai Hazafi Díj ennek a térplasztikának egy kisebb másolata, amely szintén Kocsis András Sándor alkotása. Az elismerést – amelyet a május 9-i Európa Napon, illetve ahhoz kapcsolódóan adnak át – minden évben olyan ember kapja, aki kiemelkedően sokat tesz a magyar és az európai értékek képviseletéért.
Ujhelyi István az idei díjazott kapcsán úgy fogalmazott: Markó Béla az a példamutató európai személyiség, aki a valódi és tartalmi nemzeti együttműködésben hisz, és aki ennek megfelelően az RMDSZ egykori vezetőjeként – idézve Markó korábbi szavait – „egyenlő közelségtartásra” törekedett minden politikai erővel az erdélyi magyarság érdekeinek eredményes és hiteles képviselete érdekében.
„Markó Béla példamutató embersége és közösségszervezése megmutatta, hogy egy belső határok nélküli Európa tudja csak érdemben egyesíteni a nemzetet és részbeni gyógyírt jelenteni a történelem okozta sebeinkre.” – fogalmazott Ujhelyi István.